더불어민주당 이재명 대선 예비후보는 21일 "기술 패권의 시대를 맞아 첨단 과학기술로 세계를 주도하는 과학 강국 대한민국을 만들 것"이라며 연구개발(R&D) 예산을 대폭 확대하겠다고 강조했다.
이 후보는 과학의날인 이날 페이스북에 올린 글에서 "김대중-노무현-문재인 대통령으로 이어지는 민주정부는 IMF 경제위기와 코로나19라는 세계적 전염병의 국난 속에서도 R&D 예산을 늘리고, 우주로 진출할 계획을 세웠다"라며 "과학기술을 국정 중심에 두고, 꾸준히 선진 대한민국의 길을 닦았다"라고 평가했다.
이어 이 후보는 "과학기술이 존중받고 과학기술인들을 우대했을 때 나라는 흥했고, 그렇지 못했을 때 뒤쳐졌다. 첨단 과학기술이야말로 세계를 주도하는 진짜 대한민국의 근간이고, K-이니셔티브의 핵심 자산이다"라며 "과감한 투자와 초격차의 압도적 기술만이 세계를 주도할 수 있다. 과학기술 R&D 예산을 대폭 확대하겠다"라고 강조했다.
이 후보는 "국가의 나침반인 예산을 살펴보면 올해 정부 지출을 기준으로 R&D 예산은 4.4%에 불과하다"라며 "훨씬 더 과감히 투자해야 한다. 퇴행한 R&D 예산을 바로잡아 무너진 연구 생태계를 일으켜 세워야 한다"라고 덧붙였다.
그는 "인공지능(AI), 반도체, 이차전지, 바이오·백신, 수소, 미래차 등 국가전략기술 미래 분야를 키우는 데 집중할 것"이라며 "연구개발도 결국 사람의 일이다. 과학기술인들이 존중받는 만큼 과학기술도 융성한다. 어려운 현장을 지키는 과학기술인 여러분께 감사드린다. 과학인들이 연구에만 매진하도록 뒷받침하겠다"고 약속했다.
아울러 "긴 호흡으로 기회를 줘야 한다. 정해진 답을 따르는 대신 판을 바꾸는 게임체인저를 육성하려면 창의력을 발휘할 연구환경이 보장돼야 한다"며 "연구자의 자율성을 기반으로 도전적 연구 수행이 가능하도록 R&D 정책에 연구자들의 목소리를 대폭 반영하겠다"라고 설명했다.
이어 "이공계 학생 및 박사 후 연구원 처우를 개선해 인재가 떠나지 않는 대한민국을 만들겠다"며 "지방거점국립대가 세계 수준의 연구중심대학이 될 수 있도록 집중적으로 투자해야 한다. 국립대, 지역 과학기술원, 세계 유수 대학과도 협력하는 글로벌 공동연구 허브를 구축하겠다"라고 소개했다.
이 후보는 "지자체도 자율적으로 R&D 투자방향을 설정하도록 '지역 자율 R&D'도 적극 추진할 것"이라고 당면한 지역의 문제는 사실 대한민국이 풀어야 할 과제이기도 하다. 따라서 해당 지역 지자체가 이를 해결하는 과정에 직접 참여하는 것이 중요하다"라고 말했다.
그러면서 "한걸음 뒤처지면 추격자일 뿐이지만, 반걸음 앞서가면 선도자가 될 수 있다. 그 중심에 과학기술이 있다"라며 "뿌리 깊은 나무가 바람에 흔들리지 않듯, 과학기술이 강한 나라는 흔들림 없이 번영하고 세계를 주도할 것이다. 우리의 역량과 지혜를 모두 모아 과학강국 대한민국을 만들겠다"라고 강조했다.
AI포스트(AIPOST) 유형동 수석기자 aipostkorea@naver.com