덴마크 올보르대학교(Aalborg University) 공과대생들이 수중에서도 작동할 수 있는 3D 프린팅 드론을 개발해 화제다.
올보르대학교 공과대학에 다니는 안드레이 코파치(Andrei Copaci) 등 4명의 학생은 물 속에서도 작동할 수 있는 3D 프린팅 드론을 개발했다. 학생들은 수색 및 구조 임무는 물론 해양 연구에도 큰 도움이 될 수 있는 드론을 개발하기 위해 해당 프로젝트를 기획했다.
이들은 대학 내 3D 프린터와 컴퓨터 제어 생산 장비를 사용해 드론의 부품을 직접 제조했다. 또한 드론의 움직임을 제어하는 소프트웨어를 직접 개발했으며, 필요한 경우 부품을 쉽게 교체할 수 있도록 설계했다. 개발에만 1년이 걸렸다고 한다.
그렇게 탄생한 하이브리드 드론은 방수 기능을 갖췄으며, 프로펠러의 각도를 원격으로 제어할 수 있다. 드론이 물 속에 들어가면 프로펠러를 조절해 양력을 발생시키는 게 핵심이다. 물을 더 잘 가르기 위해 몸을 납작하게 펴고, 심지어 뒤로 회전해 방향을 빠르게 바꿀 수도 있다.
그간 수중을 헤엄칠 수 있는 드론은 존재했지만, 일부 드론은 전파 연결 문제로 케이블 없이 작동에 어려움을 겪기도 했다. 학생들이 만든 드론은 케이블이 필요 없이 공중과 수중 모두 자유롭게 이동할 수 있다.
아직 시제품 단계이기는 하지만, 해당 드론 기술을 활용하면 넓은 바다나 호수 위에서 사람이나 사물을 찾는 등 수색 구조 활동에 응용할 수도 있을 것으로 보인다.
드론이 수영장 옆에서 이륙하고, 물 속으로 뛰어들었다가, 다시 공중으로 날아오르는 모습을 담은 영상이 공개되자 누리꾼들은 뜨거운 반응을 보냈다. 누리꾼들은 "정말 훌륭한 작업이다", "언제쯤 구매할 수 있나", "잠재력이 엄청나다"라는 댓글을 남겼다.
학생들을 지도한 페타르 두르데빅 부교수는 "팀은 인상적인 협업 기술, 창의성, 인내심을 입증했다. 실험실에서 수많은 시간을 보낸 후 단 1년 만에 아이디어를 기능적인 프로토타입으로 전환했다"라며 "학생 팀으로서는 놀라운 성과이다"라고 밝혔다.
한편 중국 연구진이 최근 수륙양용 사족보행 로봇을 개발해 화제가 되기도 했다. 남중국공과대학교의 윈취안 리(Yunquan Li) 교수와 예첸(Ye Chen) 교수가 이끄는 연구진은 영국 물리학 협회의 과학저널을 통해 수륙양용 로봇개를 개발했다고 발표했다.
이 로봇은 육지와 물 사이를 쉽게 오갈 수 있으며, 곤충의 신체 형상에서 아이디어를 얻어 제작됐다. 이 로봇은 길이 30cm, 너비 10cm 크기로 제작됐다. 무게는 2.25kg이다. 이 로봇은 단순히 방수 기능을 갖춘 네 발로 바다 속을 걷기 위해 만들어진 것이 아니다.
헤엄을 칠 수 있는 로봇개를 구현하기 위해 연구진은 무게 중심과 부력 중심의 균형을 맞추는 데 주력했다. 이를 위해 여러 수영 방식을 접목해 실험했다. 연구진은 속도와 추진력을 위한 두 가지의 패들 방식과 안정성을 높이기 위한 패들링 방식을 개발했다. 광범위한 실험을 통해 로봇개는 실제 개의 유영 동작과 유사한 패들링 동작을 수행할 수 있게 됐다.
AI포스트(AIPOST) 윤영주 기자 aipostkorea@naver.com